 兴教寺位于西安城南约20多公里长安区杜曲镇少陵原畔,原下还有一个与寺同名的村子。唐代著名翻译家、旅行家玄奘法师就埋葬于此。寺中唐代建造的玄奘法师灵塔是第一批全国重点文物保护单位,列“国务院总编号第67号,古建筑及历史纪念建筑分类第20号”在中国建筑史上占有相当重要的地位。前往兴教寺游览交通也很便利,樊川公路从不远处经过,有公交车往来。兴教寺的由来是“因塔建寺”。玄奘从印度取经回来以后,倾注全部心血译经19年,于公元644年圆寂于玉华宫。遗体运回长安,最初安葬在白鹿原上。后将玄奘的遗骨于总章二年(669年)改葬到长安以南的少陵原,次年修建了寺院。肃宗赐名为“兴教寺”,为唐代樊川八大寺院之首。 兴教寺占地约30亩东西方向三个院落一字排列,山门内钟鼓二楼对峙,中院有大殿、法堂等建筑,东院有藏经楼,均为民国时重建。西院为塔院,三塔矗立,在西院中又新近修建了供奉玄奘法师及其弟子的殿堂,殿内墙壁塑有记述玄奘法师生平故事的浮雕壁画。 据介绍兴教寺自唐代建成至今千余年间,几度枯荣,历尽沧桑,寺内建筑于清同治年间被兵火焚毁,幸存玄奘和两个弟子的灵塔。1922年寺僧募修大殿、僧房十余间,又先后由朱子桥、程潜增建及修葺塔亭、大殿、藏经楼、山门等,并补修了三塔。三塔呈山字形排列,中间最高的一座是玄奘灵塔,造型庄重稳固,装饰简洁明快,是中国现存较早的一座仿木结构楼阁式砖塔,塔身通体用青砖砌成,作四角锥体,高21.04米,共5级,平面呈正方形,底层边长5米。塔的底层北壁镶有唐文宗开成四年(839)刻的刘轲撰文《唐三藏大遍觉法师塔铭并序》。塔底层南面有拱形券洞。龛内有玄奘的泥塑像。玄奘塔左右各有较矮小的砖塔一座,均高7米,都是3级,底边长2米,分别为玄奘弟子窥基和新罗王之孙圆测的灵塔,形式与玄奘塔略同。不巧的是,由于年代久远,兴教寺塔发生了倾斜,正在进行修缮,三塔被脚手架包裹,围当着,不能近距离仔细观看,很是遗憾。 虽处假期当中,可能是冬季天气寒冷寒冷原因,寺中游人稀疏,偶有来客,大都集中在大殿前焚香燃烛,叩拜祈祷。每每有游人香客入寺,寺前摊贩大声叫卖香烛,声传入寺,更显寺中安静。
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